Brandkranen die ‘helemaal droog’ stonden, vormden sinds dinsdag een verwoestende uitdaging voor de operaties in de huizen van Hollywood en chique beroemdheden in de stad Californië, toen tientallen brandweerlieden een reeks branden bestreden die door de bosbranden in Los Angeles woedden.
Een reeks bosbranden die dinsdag begon, blijft Zuid-Californië teisteren en laat een spoor van verwoesting achter in de omgeving van Los Angeles, de thuisbasis van de Amerikaanse filmindustrie.
Duizenden gebouwen, waaronder huizen van Hollywood-beroemdheden, zijn in de as gelegd door branden die worden aangewakkerd door de droge en sterke ‘Santa Ana’-winden.
Inspecteer droge brandkranen
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, gaf opdracht tot een staatsonderzoek naar de instantie die toezicht houdt op de watersystemen van de stad Los Angeles nadat de brandkranen waren opgedroogd, waardoor de inspanningen om huizen tegen dodelijke bosbranden te beschermen werden belemmerd.
Newsom noemde de ontwikkeling ‘zeer verontrustend’, waarbij 440 miljoen liter van het reservoir buiten dienst was en sommige brandkranen droogvielen, volgens een rapport van Associated Press. Ondertussen zei brandweercommandant Christine Crowley van Los Angeles dat het stadsbestuur haar afdeling in de steek heeft gelaten door niet genoeg geld te verstrekken voor brandbestrijdingsoperaties.
“Als een brandweerman bij een brandkraan komt, verwachten we dat er water is”, zei Crowley.
In een brief aan het Los Angeles Department of Water and Power en het Los Angeles County Department of Public Works zei Newsom: ‘De watervoorziening van lokale brandkranen is niet ontworpen om bosbranden in grote gebieden te blussen, en de brandkranen zullen hun kracht verliezen. Een poging om sommige huizen en evacuatiegangen te beschermen. Zo is het gebeurd.” Er zijn antwoorden nodig.
De gouverneur benadrukte ook berichten dat een reservoir in Pacific Palisades tijdens de brand droogviel, wat leidde tot verminderde waterdruk voor essentiële brandkranen.
De bosbranden die in Los Angeles wijdverspreide verwoestingen hebben veroorzaakt, staan op het punt een van de duurste rampen in de Amerikaanse geschiedenis te worden. Meer dan 10.000 bouwwerken zijn verwoest en minstens 10 mensen zijn omgekomen, en het dodental zal naar verwachting nog stijgen.
Waarom stonden de brandkranen droog?
Kapitein Kevin Easton en zijn bemanning waren al enkele uren bezig met het bestrijden van de brand toen rond middernacht de waterleidingen begonnen te stromen. Na een tijdje droogden de kroegen volledig op.
“Helemaal droog – ik kon er geen water uit krijgen”, citeerde Easton in een NYT-rapport, waarin hij de frustratie beschreef die de volgende dag volgde toen huizen in de Palisades Highlands in brand stonden.
Ambtenaren die in het rapport van de New York Times werden geciteerd, legden uit dat de storing voortkwam uit een verouderd watersysteem dat was ontworpen voor routinematig gebruik, maar niet in staat was om de enorme en plotselinge vraag aan te kunnen die werd veroorzaakt door snel voortschrijdende bosbranden.
Marty Adams, voormalig algemeen directeur en hoofdingenieur van het Los Angeles Department of Water and Power, zei: “We kijken naar een situatie die volledig buiten de reikwijdte valt van elk ontwerp van een huishoudelijk watersysteem, dat water levert aan bijna 40.000.000 inwoners van Los Angeles.
Opslagtanks en pompsystemen voor hooggelegen gebieden zoals de hooglanden werden overspoeld door het snel verspreidende vuur.
Gemeentelijke systemen zijn doorgaans geconfigureerd om een constante waterstroom te handhaven, zodat brandweerlieden tegelijkertijd toegang hebben tot meerdere brandkranen. Deze systemen haperen echter wanneer bosbranden, verergerd door droog struikgewas en steil terrein, hele wijken aanvallen, zoals te zien is bij de ramp in Los Angeles.
