CNN
—
CNN Nationaal Correspondent Natasha Chen en haar team brachten een lange dag door met het rapporteren over de verwoestende bosbranden die dinsdag door de omgeving van Los Angeles raasden terwijl de zon onderging over het verkoolde landschap.
Maar wat begon als een routinetaak werd al snel gevaarlijk De vlammen bedreigden huizen en brachten duizenden bewoners ertoe te evacueren.
“We eindigden onze laatste liveshow rond 12.00 uur tot 18.00 uur lokale tijd”, vertelde Chen aan CNN’s Rosemary Churchill. ‘We hadden geen idee hoe erg het ten zuiden van ons was op de Pacific Coast Highway. We hoorden berichten over vlammen die over de snelweg sloegen, maar we zagen niet met eigen ogen wat dat betekende.
Na voltooiing van hun uitzending in Pacific Palisades benaderden Chen en zijn bemanning de brandweerman voor advies over hoe ze het gebied veilig konden verlaten. “We stopten een brandweerwagen, zwaaiden naar een brandweerman en zeiden: ‘Waar denk je dat de beste uitweg is?’ Hij schudde zijn hoofd en zei: ‘Nou, ik denk dat als je naar het zuiden gaat.’ Dus dat hebben we gedaan.
Terwijl ze naar het zuiden trokken, was de situatie veel erger dan waarop ze zich hadden voorbereid.
“Al snel beseften we dat er aan beide kanten van de snelweg vlammen waren. Elektriciteitspalen vlogen over de weg. Ik zag een hulpvoertuig en besloot dat het onze beste keuze was om die auto zo dicht mogelijk te volgen. Als hij rijdt, weet hij waarschijnlijk de beste manier”, zei Chen.
Wat volgt is een angstaanjagende rit door de chaos die op video is vastgelegd vanuit hun voertuig, omringd door vlammen en dansende lava.
“Ik hoorde een explosie aan mijn rechterkant en huizen in brand tegen de weg aan mijn linkerkant”, vertelde Chen. “Ik houd mijn adem in, ik voel de hitte vanuit de auto en ik zie hem langs de voorruit vliegen. Het is niet geweldig.
“We voelden een hersenschudding toen we de huizen in brand zagen staan - het voelde alsof een explosie een auto raakte, maar het waren energiegolflengten die ons raakten”, zei CNN-producent Kate Jaeger, die bij Chen was. “Er was geen schade aan onze auto. Ik heb nog nooit zoiets gevoeld. CNN-fotojournalist Tom Larson merkte op dat Jaeger het gevoel had dat hij ze in oorlogsgebieden was tegengekomen.
“We doen veel gevaarlijk werk en we moesten een berekend risico nemen om de beste manier te vinden om eruit te komen. Gelukkig zijn we daar weggekomen”, zei Chen.
Niettemin liet de verwoesting waar Chen getuige van was een angstaanjagende indruk achter.
“We kregen een reëel beeld van de omvang van de verwoesting – en de angst die veel van die bewoners zouden kunnen voelen. Ik kan het me niet voorstellen. Het volgende dat hun huis in brand staat, vragen ze zich af of ze iets hebben om naar huis te gaan. aan”, zei ze.
Tegen het einde van de dag had de brand minstens 2.000 hectare in beslag genomen, een enorme stijging ten opzichte van de eerste berichten van slechts 20 hectare.
“Dit ding explodeerde letterlijk en verplaatste de hele dag meerdere voetbalvelden per minuut”, voegde hij eraan toe. “Dat is wat veel bewoners heeft verrast. Ze zijn geen onbekenden met bosbranden, maar ze hebben nog nooit zo dichtbij en zo snel iets gezien.
Veel bewoners werden gedwongen om verwoede beslissingen te nemen over wat ze moesten redden. “Ze bonden vast wat ze konden: de trouwringen van hun ouders, hun belangrijkste documenten”, legde hij uit.
“Eén persoon zei dat het bijna niet echt leek of logisch leek”, herinnert Chen zich.
“Als je naar de ene kant kijkt, zie je de Stille Oceaan, maar alles is rokerig. We hebben het over de iconische Pacific Coast Highway – het soort scène dat je in een Barbie-film zou zien – en het zijn niet allemaal zonneschijn en roze jurken. We hebben het over heel zwakke rook, explosies, vlammen, brandende palmbomen, brandende gebouwen. Mensen zijn tegenwoordig juridisch bang.
De geografie van het gebied maakte evacuatie-inspanningen moeilijk, zei Chen.
“Als ze eenmaal bergafwaarts gaan, heb je alleen nog maar de Pacific Coast Highway om naar het noorden of het zuiden te gaan”, zei hij. “Als er een vuur overheen springt, zit je vrijwel vast. Nadat we onze laatste live-opname hadden gemaakt, wisten we niet precies waar de vlammen waren gesprongen, en dat is waar we vandaan kwamen.
