NASA heeft twee mogelijke plannen aangekondigd om stenen te bergen Mars die elementen van buitenaards leven kunnen bevatten.
Sinds 2021 is NASA’s Perseverance-rover bezig geweest met het verzamelen van rotsen en sedimenten op een oud Marsbed. NASA weet echter niet zeker hoe deze monsters voor analyse naar de aarde moeten worden teruggestuurd.
Het oorspronkelijke Mars Sample Return Program riep op om de Perseverance-monsters tegen 2033 te verzamelen, maar… vertragingen en stijgende kosten dwong NASA vorig jaar terug te keren naar het plan. NASA zal nu twee nieuwe landingsstrategieën onderzoeken om de gesteentemonsters terug te halen voordat ze in 2026 beslist welke ze zullen volgen. stelling werd dinsdag (7 januari) vrijgelaten.
“Het volgen van twee mogelijke routes zal ervoor zorgen dat NASA deze monsters terug naar Mars kan brengen met aanzienlijke kosten- en planningsbesparingen vergeleken met het vorige plan.” Bill Nelsonzei de NASA-beheerder in de verklaring. “Deze monsters hebben het potentieel om de manier te veranderen waarop we Mars, ons universum en – uiteindelijk – onszelf begrijpen.”
Verwant: Een impuls voor het leven op Mars? Het magnetische veld van de Rode Planeet heeft mogelijk langer geduurd dan we dachten
De jacht op leven op Mars
Er is geen garantie dat er ooit leven op Mars is geweest, maar als dat zo is, dan is de Perseverance-rover waarschijnlijk misschien heeft hij er al tekenen van gevonden in de bodem van het Jezero-kratermeer. Wetenschappers zullen pas zeker weten wat er in de monsters zit als ze ze terug naar de aarde brengen en ze in een laboratorium bestuderen.
Het Mars Sample Return Program van NASA zou oorspronkelijk 7 miljard dollar kosten, maar toen de geschatte kosten van de missie opliepen tot 11 miljard dollar – een hogere schatting berekend door een onafhankelijke toetsingscommissie – en zou worden uitgesteld tot 2040, kondigde het bureau een ingrijpende herziening van het programma aan, zustersite WordsSideKick.com Space.com werd genoemd.
In september 2024 accepteerde NASA 11 voorstellen voor het retourneren van monsters van onderzoekers en particuliere bedrijven om het programma te verlengen. NASA zal twee van deze voorstellen onderzoeken en evalueren als onderdeel van de definitieve aankondiging.
Twee wegen vooruit
De eerste optie is gebaseerd op een beproefd landingsgestelontwerp met onder meer een raket aangedreven hemelkraan, die kabels gebruikt om de geaarde naar beneden te halen. NASA gebruikte deze methode om de Perseverance-rover in eerste instantie op Mars te laten landen, en de kosten worden geschat op tussen de 6,6 miljard en 7,7 miljard dollar. De tweede optie is afhankelijk van nieuwe commerciële mogelijkheden van de particuliere industrie en zal naar schatting tussen de 5,8 miljard en 7,1 miljard dollar kosten. NASA heeft de commerciële optie niet in detail besproken vanwege zorgen over eigen technologieën en ontwerpen. Space.com werd genoemd.
Ongeacht de methode die NASA kiest, zal de lander een kleinere, aangepaste versie ervan gebruiken Mars-opstijgingsvoertuig om de gesteentemonsters in een baan om de aarde te brengen. Earth Return Orbiter van het Europees Ruimteagentschap — a gepland ruimteschip die niet eerder dan 2027 zal worden gelanceerd – en vervolgens de monsters zal verzamelen en terug naar de aarde zal transporteren.
“De Mars Sample Return zal wetenschappers in staat stellen de geologische geschiedenis van de planeet en de evolutie van het klimaat op deze dorre planeet waar mogelijk leven heeft bestaan in het verleden te begrijpen en licht werpen op het vroege zonnestelsel voordat het leven hier op aarde begon.” Nicola Vosplaatsvervangend beheerder van het Directoraat Wetenschapsmissies van NASA, aldus de verklaring. “Dit zal ons ook voorbereiden op het veilig verzenden van de eerste menselijke ontdekkingsreizigers op Mars.”
