Het Libanese parlement koos legercommandant Joseph Aoun tot de nieuwe president van het land, waarmee een einde kwam aan een ruim twee jaar durend presidentieel vacuüm en het vertrouwen werd vergroot dat het staakt-het-vuren met Israël zal voortduren.
Aoun kreeg 99 van de 128 stemmen in de 13e poging van een diep verdeeld parlement om een nieuw staatshoofd te kiezen, na het vertrek in oktober 2022 van voormalig president Michel Aoun, met wie hij geen familie is. Aoun was de favoriete kandidaat van internationale machten. Zoals Saoedi-Arabië, Frankrijk en de Verenigde Staten, die goede relaties met hem onderhouden vanwege zijn rol als hoofd van de Libanese strijdkrachten.
De belangrijkste taak die voor Aoun ligt is het herbevestigen van de rol van het Libanese leger, vooral in Zuid-Libanon, dat lange tijd onder controle staat van Hezbollah-milities.
Sinds het einde van de jaren zeventig wordt de controle van het Libanese leger over Zuid-Libanon betwist door groepen als de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie en Hezbollah.
Volgens een VN-resolutie uit 2004 moesten alle gewapende groepen in Libanon worden ontwapend, maar Hezbollah behield zijn wapens omdat het de enige macht was die Libanon tegen Israël kon beschermen. Het Libanese leger is historisch gezien een zwakke kracht geweest.
Volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah, ondertekend op 27 november, zal Hezbollah zich terugtrekken terwijl het Libanese leger wordt ingezet in Zuid-Libanon, in wat politici en diplomaten omschrijven als het herstel van de Libanese staatssoevereiniteit.
Michel Helou, secretaris-generaal van de hervormingsgezinde Nationale Blok-partij, die Aoun verschillende keren ontmoette, zei: “De eerste prioriteit is een staakt-het-vuren, de tweede is het aanpakken van de wapens van Hezbollah. “Er is geen duidelijke manier om Hezbollah te ontwapenen, maar het zal met hen moeten omgaan als het herinnerd wil worden.”
De aanwezigheid van een staatshoofd werd ook noodzakelijk geacht om de verdere uitvoering van het staakt-het-vuren te garanderen. Israëlische media hebben de afgelopen weken gemeld dat zij overwegen in Zuid-Libanon te blijven na het tijdschema van zestig dagen voor terugtrekking uit het Libanese grondgebied dat is vastgelegd in het staakt-het-vuren.
Hezbollah domineert de Libanese politiek al meer dan twintig jaar door haar leden op kabinetsposities te plaatsen en belangrijke ministeries te controleren. De groep is zwaar getroffen tijdens het veertien maanden durende conflict met Israël; de secretaris-generaal en de meeste van zijn topleiders werden vermoord. Het verlies van de voormalige president van Syrië, Bashar al-Assad, de belangrijkste regionale bondgenoot van Iran die via Syrië wapentransporten naar Libanon mogelijk maakte, was de zoveelste klap in een reeks klappen voor Hezbollah.
Hezbollah’s favoriete kandidaat voor het presidentschap, Suleiman Frangieh, trok zich woensdagmiddag terug en steunde Aoun. Hezbollah heeft de afgelopen twee jaar herhaaldelijk zijn veto uitgesproken tegen alle kandidaten, behalve Frangieh.
Hilal Khashan, een professor aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet, zei: “Hezbollah is vandaag de dag niet meer zoals twee jaar geleden… Ik denk dat het leger Hezbollah kan confronteren, maar geen van beide partijen is geïnteresseerd in een confrontatie.”
Een aantal diplomaten bezochten Beiroet voor overleg met leidende politieke figuren in de dagen vóór de presidentsverkiezingen van donderdag. De Franse en Amerikaanse gezant voor Libanon en een adviseur van het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken bezochten deze week Beiroet om er zeker van te zijn dat de Libanese politieke leiders oprecht zijn in hun poging om donderdag een president te kiezen.
De verkiezing van Aoun is de eerste stap in het doorbreken van het internationale isolement van Libanon. De financiële crisis in het land in 2019, toen de banksector instortte en miljoenen spaargelden door banken in beslag werden genomen, bracht de diepe corruptie van de politieke klasse aan het licht. De internationale gemeenschap heeft beloofd het land te helpen; maar dit gebeurde pas nadat de regering dringende economische en politieke hervormingen had doorgevoerd.
Het Libanese parlementslid Alain Aoun zei: “Dit is een soort compromis met de internationale gemeenschap en de Golfstaten. “De echte toegevoegde waarde van de verkiezing van Joseph Aoun is dat deze de vertaling van deze internationale steun met zich meebrengt”, zei hij woensdag, toen hij de Franse gezant voor Libanon, Jean-Yves Le Drian, ontmoette.
