Een ruimtevaartuig heeft enkele van de beste close-upfoto’s van de noordpool van Mercurius teruggestuurd.
De Europese en Japanse robotverkenner kwam tot wel 295 kilometer boven Mercurius voordat hij direct over de noordpool van de planeet passeerde.
De European Space Agency heeft donderdag de momentopnamen vrijgegeven, waaruit de permanent in de schaduw staande kraters op de kleinste, binnenste planeet van het zonnestelsel zichtbaar zijn.
De camera’s legden ook beelden vast van nabijgelegen vulkanische vlaktes en de grootste inslagkrater van Mercurius, die zich over ruim 1500 kilometer uitstrekt.
Dit was de zesde en laatste Mercury-flyby voor het BepiColombo-ruimtevaartuig sinds de lancering in 2018. De manoeuvre bracht het ruimtevaartuig op het goede spoor om eind volgend jaar in een baan om Mercurius te komen. Het ruimtevaartuig biedt plaats aan twee orbiters, één voor Europa en de andere voor Japan, die rond de polen van de planeet zullen cirkelen.
Het ruimtevaartuig is vernoemd naar wijlen Giuseppe (Bepi) Colombo, een Italiaanse wiskundige uit de 20e eeuw die heeft bijgedragen aan NASA’s Mariner 10-missie naar Mercurius in de jaren zeventig en twintig jaar later aan het vastgebonden satellietproject van de Italiaanse ruimtevaartorganisatie dat naar de VS vloog. . Space Shuttles.
