Het Libanese parlement koos op 9 januari legercommandant Joseph Aoun tot president, waarmee hij een presidentiële vacature vervulde die al meer dan twee jaar bestond.
De stemming komt weken nadat een zwak staakt-het-vuren-akkoord een einde maakte aan een veertien maanden durend conflict tussen Israël en de Libanese militante groepering Hezbollah, en terwijl Libanese leiders internationale hulp zoeken voor de wederopbouw.
De heer Aoun, die geen familie is van voormalig president Michel Aoun, werd algemeen gezien als de voorkeurskandidaat van de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië; Libanon zal hulp nodig hebben bij zijn wederopbouwinspanningen.
De zitting was de dertiende poging van de wetgevende macht om een opvolger te kiezen voor Michel Aoun, wiens ambtstermijn in oktober 2022 afloopt.
Hezbollah had eerder een andere kandidaat gesteund, Suleiman Frangieh, leider van een kleine christelijke partij in Noord-Libanon met nauwe banden met de voormalige Syrische president Bashar al-Assad. Maar op 8 januari kondigde de heer Frangieh aan dat hij zich terugtrok uit de race en steunde de heer Aoun, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de stafchef.
Randa Slim, een senior fellow bij het Middle East Institute gevestigd in Washington D.C., zei dat de internationale druk op Syrië ook is toegenomen, samen met de militaire en politieke verzwakking van Hezbollah na de oorlog met Israël en de val van zijn bondgenoot in Syrië. Assad. De verkiezing van de president maakte de weg vrij voor de uitslag van 9 januari.
In de eerste stemronde kreeg de heer Aoun 71 van de 128 stemmen, maar hij haalde niet de tweederde meerderheid die nodig was om regelrecht te winnen. Van de rest brachten 37 parlementsleden blanco stemmen uit en 14 stemden voor “soevereiniteit en grondwet”.
Hij kreeg 99 stemmen in de tweede ronde.
Mohammed Raad, het hoofd van het parlementaire blok van Hezbollah, suggereerde dat de wetgevers van de groep niet op de heer Aoun stemden in de eerste ronde, maar op hem stemden in de tweede ronde, in een poging aan te tonen dat Hezbollah – zelfs in zijn verkleinde vorm – – politiek niet levensvatbaar zou zijn. Hij deed een stap opzij.
“We hebben onze stemming uitgesteld omdat we de boodschap wilden overbrengen dat wij de bewakers zijn van de nationale overeenkomst, net zoals we de bewakers zijn van de soevereiniteit van Libanon”, zei de heer Raad na de verkiezingen.
De heer Aoun werd door een fanfare begeleid naar het parlementsgebouw in het centrum van Beiroet, waar hij de ambtseed aflegde.
In sommige straten brak feestelijk vuurwerk en geweervuur uit. In de geboorteplaats van de heer Aoun, Aichiye, in de provincie Jezzine in het zuiden van Libanon, zwaaiden mensen met de Libanese vlag en deelden traditionele snoepjes uit, terwijl lokale media lieten zien dat ter viering een schaap werd geslacht.
In zijn toespraak tot het parlement beloofde de heer Aoun het rechtssysteem te hervormen, de corruptie te bestrijden en te werken aan de consolidatie van het recht van de staat om “het dragen van wapens te monopoliseren”, in een duidelijke verwijzing naar de wapens van Hezbollah.
Hij beloofde ook de grenzen van het land in Zuid-Libanon, waar het Israëlische leger nog niet is gemobiliseerd, te controleren en ‘de activering van de veiligheidsdiensten te verzekeren en een strategisch defensiebeleid te bespreken dat de Libanese staat in staat zal stellen de Israëlische bezetting van alle Libanezen af te schaffen. grondgebied.” Ze hebben zich zojuist teruggetrokken uit tientallen dorpen.
Hij beloofde ook om te herbouwen “wat het Israëlische leger in het zuiden, oosten en (ten zuiden van Beiroet) buitenwijken heeft vernietigd.”
Het lastige, sektarische machtsdelingssysteem in Libanon dreigt zowel om politieke als om procedurele redenen in een impasse te raken. Het kleine, door de crisis geteisterde mediterrane land heeft te kampen gehad met verschillende lange presidentsvacatures, waarvan de langste tussen mei 2014 en oktober 2016 bijna 2,5 jaar duurde. Aan deze situatie kwam een einde met de verkiezing van voormalig president Michel Aoun.
In Libanon is de rol van de president beperkt onder het systeem van machtsdeling, waarin de president altijd een maronitische christen is, de premier een soennitische moslim en de voorzitter van het parlement een sjiiet is.
Alleen de president heeft echter de macht om de premier en het kabinet te benoemen of te ontslaan. De interim-regering die Libanon de afgelopen twee jaar heeft geregeerd, heeft minder bevoegdheden gekregen omdat zij niet door een zittende president is benoemd.
Joseph Aoun werd de vijfde voormalige militaire bevelhebber van Libanon die president werd, ondanks dat de grondwet van het land hoge ambtenaren, waaronder legeraanvoerders, verbiedt het presidentschap op zich te nemen tijdens hun ambtstermijn of binnen twee jaar na hun ambtstermijn.
Onder normale omstandigheden kan een presidentskandidaat in Libanon worden gekozen met een tweederde meerderheid van het 128 leden tellende parlement in de eerste stemronde, en met een gewone meerderheid in de volgende ronde.
Maar vanwege constitutionele kwesties rond zijn verkiezing had de heer Aoun in de tweede ronde een tweederde meerderheid nodig om de verkiezingen door te laten gaan.
De heer Aoun, 60, werd in maart 2017 benoemd tot stafchef en zou in januari 2024 met pensioen gaan, maar zijn ambtstermijn werd tweemaal verlengd tijdens het conflict tussen Israël en Hezbollah. Hij bleef onopvallend, vermeed optredens in de media en maakte zijn kandidatuur nooit officieel bekend.
Andere deelnemers zijn onder meer voormalig minister van Financiën Jihad Azour, die nu directeur is van de afdeling Midden-Oosten en Centraal-Azië van het Internationaal Monetair Fonds; en Elias al-Baysari, waarnemend hoofd van de Libanese Algemene Veiligheidsdienst. De heer Al-Baysari kondigde op 9 januari zijn terugtrekking uit de race aan.
De nieuwe regering zal met enorme uitdagingen te maken krijgen, behalve de uitvoering van het staakt-het-vuren dat een einde maakte aan de oorlog tussen Israël en Hezbollah, en het zoeken naar fondsen voor de wederopbouw.
Libanon gaat zijn zesde jaar van economische en financiële crisis in, die de munteenheid van het land heeft gedecimeerd en de spaargelden van veel Libanezen heeft weggevaagd. Het staatsenergiebedrijf met weinig geld levert slechts een paar uur per dag elektriciteit.
De leiders van het land bereikten een voorlopig akkoord met het IMF over een reddingspakket in 2022, maar hebben beperkte vooruitgang geboekt bij de hervormingen die nodig zijn om de deal af te ronden.
“Het feit dat (de heer Aoun) de steun heeft van Saoedi-Arabië, de VS en de Europeanen geeft hem een grote impuls om dingen voor elkaar te krijgen”, zegt mevrouw Slim, de analist. in kwestie.
Maar hij zei dat hij “de tegenstellingen zou moeten overwinnen die inherent zijn aan de Libanese binnenlandse politiek”, inclusief de betrekkingen met Hezbollah, die niet alleen een militante groepering is, maar ook een politieke partij met een sterke achterban.
Mevrouw Slim zei dat de heer Aoun “nooit een conflictueuze relatie heeft gehad met Hezbollah, maar dat hij ook nooit voor Hezbollah heeft gebogen.”
Het relatieve gebrek aan ervaring van de militaire commandant op economisch gebied betekent dat hij waarschijnlijk sterk op zijn adviseurs zal vertrouwen.
Dit verhaal werd gerapporteerd door Associated Press.
