De Democratische kandidaat voor procureur-generaal in Virginia, Jay Jones, ligt zwaar onder vuur nadat privé-sms-berichten uit 2022 zijn opgedoken. In de berichten suggereerde Jones dat een politieke collega “neergeschoten” zou moeten worden.
Volgens screenshots, die door CNN werden bevestigd, stuurde Jones de berichten naar Republikeins afgevaardigde Carrie Coyner. Hij reageerde boos op een toespraak van de toenmalige Republikeinse parlementsvoorzitter Todd Gilbert, waarin Gilbert hulde bracht aan een overleden gematigde Democraat.
De inhoud van de berichten
In een van de sms’jes schreef Jones:
“Drie mensen, twee kogels. Gilbert, Hitler en Pol Pot. Gilbert krijgt twee kogels in het hoofd.”
Daarnaast verwees Jones naar de kinderen van Gilbert als “kleine fascisten in de maak.”
Het conservatieve medium National Review bracht het nieuws als eerste en meldde dat Jones probeerde Coyner te bellen nadat zij geschokt reageerde.
Excuses van Jones
In een verklaring aan CNN bood Jones openlijk zijn excuses aan:
“Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn woorden en bied mijn diepste excuses aan aan Speaker Gilbert en zijn familie. Het teruglezen van deze berichten maakt me ziek. Ik ben beschaamd en diep sorry. Ik kan mijn woorden niet terugnemen, maar ik kan wel volledige verantwoordelijkheid nemen en ervoor zorgen dat dit nooit meer gebeurt.”
Jones benadrukte dat hij ondanks de controverse in de race blijft en als procureur-generaal wil vechten voor de belangen van de inwoners van Virginia.
Politieke reacties
-
Carrie Coyner veroordeelde de berichten scherp en noemde ze “diskwalificerend voor iedereen die een openbaar ambt wil bekleden.”
-
De Republikeinse procureurs-generaal-vereniging riep Jones op om zich terug te trekken en lanceerde de website jayjonestexts.com met de bewuste screenshots.
-
Ook prominente Republikeinen, waaronder gouverneur Glenn Youngkin en luitenant-gouverneur Winsome Earle-Sears, veroordeelden Jones’ woorden.
-
Binnen de Democratische Partij klinkt eveneens kritiek. Senator Mark Warner noemde de opmerkingen “afschuwelijk en onaanvaardbaar.” Gouverneurskandidaat Abigail Spanberger verklaarde dat zij Jones persoonlijk heeft geconfronteerd en hem verantwoordelijk houdt.
Politieke context en gevoeligheid
De commotie komt op een moment van verhoogde alertheid rond politiek geweld in de VS. Eerder dit jaar werden de Republikeinse activist Charlie Kirk en de Democratische afgevaardigde Melissa Hortman met haar echtgenoot slachtoffer van politieke aanslagen.
Voor het uitlekken van de sms’jes lag Jones volgens een peiling van de Washington Post en Schar School nog licht voor op de Republikeinse zittende procureur-generaal Jason Miyares (51% tegen 45%). Met een foutmarge van 3,4% was die voorsprong statistisch niet significant.
Ondertussen is de vroegstemperiode in Virginia voor de verkiezingen in november al van start gegaan.
Conclusie
De uitgelekte sms-berichten brengen de campagne van Jay Jones ernstig in gevaar. Hoewel hij zijn excuses heeft aangeboden en aangeeft in de race te blijven, groeit de druk vanuit zowel Republikeinse als Democratische hoek. De komende weken zullen uitwijzen of Jones zijn kandidatuur kan redden, of dat de affaire zijn politieke toekomst definitief schaadt.
