Ohio State beleefde een historische teleurstelling in de Big Ten Championship Game: de Buckeyes verloren met 13-10 van Indiana, een nederlaag die hun eerste verlies tegen de Hoosiers sinds 1980 betekende. In een topduel tussen de nr. 1 en nr. 2 van het land maakte Ohio State vooral in de red zone cruciale fouten, wat uiteindelijk het verschil betekende tussen twee defensief sterke teams.
In het vierde kwart miste kicker Jayden Fielding een korte fieldgoal van 27 yards, waarna Indiana met een beslissende 33-yard pass van Heisman-favoriet Fernando Mendoza de wedstrijd op slot gooide. Ohio State kreeg nog 18 seconden om de wedstrijd om te draaien, maar kwam te kort.
Hier volgen de cijfers voor elke eenheid van de Buckeyes (0–5 bladeren).
Offense van Ohio State – 1 blad
De rode-zoneproblemen die Ohio State het hele seizoen hinderden, staken opnieuw de kop op. Een mislukte vierde-down poging binnen de 10-yardlijn in het derde kwart bleek een dure fout.
Julian Sayin gooide opnieuw een vroege interceptie, net als tegen Michigan, wat Indiana een makkelijke fieldgoal opleverde. De aanval kwam nauwelijks tot leven: de lijn stortte regelmatig in en Sayin werd vijf keer gesackt—bijna net zoveel als in het hele reguliere seizoen.
Derde downs waren een groot probleem. In de eerste helft converteerde Ohio State er geen enkele, en in totaal slechts vier van elf. Ondanks individuele prestaties zoals Jeremiah Smith (8 catches, 144 yards) kon de aanval geen korte yards pakken wanneer het er écht toe deed.
Defense van Ohio State – 3 bladeren
De Buckeyes hielden Indiana op hun laagste puntentotaal van het seizoen dankzij sterke red-zoneverdediging. Op twee van de drie vroege trips van Indiana werden de Hoosiers zelfs teruggedrongen.
Toch maakte één grote pass in de tweede helft het verschil: Mendoza vond een receiver voor 51 yards terwijl Lorenzo Styles Jr. in single coverage stond. Dat leidde tot Indiana’s enige touchdown. Na de gemiste fieldgoal van Ohio State gooide Mendoza opnieuw een killer—een 33-yard strike op Charlie Becker.
De verdediging speelde goed tegen de best scorende aanval van het land, maar gaf in de cruciale momenten te veel ruimte.
Special Teams van Ohio State – 2 bladeren
De grootste misser kwam op het slechtst denkbare moment: een gemiste fieldgoal vanaf 27 yards die de wedstrijd had kunnen gelijkmaken.
Punter Joe McGuire deed zijn werk juist uitstekend met drie punts binnen de 20-yardlijn, wat Indiana keer op keer slechte veldpositie opleverde.
Coaching Ohio State – 1 blad
Twee discutabele beslissingen op derde-en-1 binnen de 10-yardlijn werden Ohio State fataal. Beide keren koos de staf voor een pass, en beide keren faalde de play.
De beslissende momenten—de mislukte quarterback sneak op vierde down en de gemiste fieldgoal—waren het gevolg van het onvermogen om één yard te pakken op cruciale downs.
Indiana – 5 bladeren
Deze overwinning is mogelijk de meest indrukwekkende in de geschiedenis van Indiana’s footballprogramma. Na een 30 wedstrijden durende losing streak tegen Ohio State draaide Curt Cignetti binnen twee jaar de cultuur volledig om en zette de Hoosiers op de kaart als een potentiële nr. 1 seed in de College Football Playoff.
Mendoza speelde als een ware Heisman-topkandidaat en maakte de belangrijkste plays van de avond, waaronder een 51-yard pass die de wedstrijd kantelde en een touchdownpass op Elijah Sarratt.
Fun Factor – 5 bladeren
Een clash tussen de nr. 1 en nr. 2 in een kolkend Lucas Oil Stadium leverde alles wat je van een topwedstrijd mag verwachten. Ondanks dat Ohio State-fans een bittere nasmaak hebben, was de intensiteit, spanning en het slotstuk pure topsport.
Officials – 3 bladeren
De arbitrage was niet doorslaggevend, al werden aan beide kanten duidelijke fouten op de offensive line gemist. De meest discutabele situatie was het te vroeg afblazen van een play waarin Sayin duidelijk aan een sack leek te ontsnappen.
